日前，腾讯视频网络院线揭晓了网络电影的5月分账票房榜单。
意料之中的，五一档新片《倩女幽魂：人间情》凭借4063万分账票房稳居该月分账票房榜冠军，这一成绩也创造了2020年至今全网单平台分账票房新高。
而在不久之前，3月下旬上线的另一部网络电影《奇门遁甲》也以双平台5303万票房的分账成绩，刷新了此前《大蛇》创下的网络电影市场票房纪录。
短时间内两度打破纪录，网络电影能在今年取得这样的成绩无疑是振奋人心的。不过我们注意到，这两项新的票房纪录的到来，似乎并没有想象中那样轻易。
在此之前，前一任票房冠军《大蛇》创下的5078.4万元票房纪录竟维持了一年多时间，期间无一部新片能破。尽管《奇门遁甲》刷新了这一成绩，高出的票房也只有不足500万。而在单平台票房纪录方面，《大蛇》依然稳稳落在榜首。
自从网络电影开始步入“5000万分账时代”以来，推动票房天花板升高的脚步似乎放慢了不少，我们甚至开始疑惑，网络电影是否已经到达了分账票房的天花板？
减量提质后，高票房影片也缩水了？
客观来说，前任票房纪录保持者《大蛇》创下纪录的时间点还是比较特殊的。此后不久，上级部门便针对网络影视行业颁布了《关于网络视听节目信息备案系统升级的通知》。
备案提交者从平台方到片方的角色转换，为市场挤出了大量腰部及尾部的项目泡沫，这也直接导致了2019年度网络电影市场项目产量的骤然下滑。根据《2019网络电影行业报告》数据显示，2019年网络电影全年上线量达789部，较2018年的1537部下降49%。
网络电影市场正在经历一场史无前例的提质减量“大瘦身”，在这场行动中，头部项目亦受到了波及——这直接体现在票房上。
根据各平台发布的票房数据，爱奇艺的2019年分账票房冠军影片为分账票房3470万的《鬼吹灯之巫峡棺山》，亚、军季军分别为2269万票房的《陈翔六点半之重楼别》和2207万票房的《陈情令之生魂》，全年分账超过2000万影片共计5部。
优酷方面，获得2019年票房冠军的《水怪》分账金额达2600万，2107万票房的《大蛇2》和1722万票房的《唐伯虎点秋香2019》紧随其后。
由于腾讯视频去年还未公开分账票房数据，那么仅看爱优两平台，2019年仅有1部作品票房超过3000万大关，7部影片票房超过2000万，剩余大部分高票房影片均处于1000万至2000万的票房区间。尽管第一梯队的影片表现整体向好，但高分账票房缺失现象也很显著。
不过，在步入2020年后，这场突如其来的疫情却意外让网络电影迎来了一轮特殊红利期。线下文娱全面停摆，线上宅娱乐兴起，助推网络电影在这半年实现了迅速发展。
根据爱奇艺和猫眼发布的2020年上半年网络电影市场规模数据，截至2020年5月初，本年度上线影片中共有25部网络电影分账票房突破千万大关。其中仅爱奇艺一个平台就包揽了16部之多，数量为去年同期的4倍。
从单片来看，除了刷新票房新高的《奇门遁甲》和腾讯视频力推的《倩女幽魂：人间情》两部影片外，《鬼吹灯2：龙岭迷窟》《狙击手》《九指神丐》《封神榜·妖天》等几部头部影片的分账票房也突破了2000万大关。
然而需要注意的是，除了这几部高分账影片以外，剩余的约20部影片仍停留在1000万至2000万的票房区间。即使在这段红利期，突破2000万的高票房头部项目仍然为稀缺产物。
5500万，会是网络电影的票房天花板吗？
以上两年的数据一定程度上代表了如今整体市场的现状。在近两年间，我们能够明显发现破千万项目数量在暴增，但破纪录级别的项目愈发稀缺，票房纪录增长曲线也开始趋缓。
我们以重要时间节点的破纪录影片为参考坐标，列举了自2014年至今打破分账天花板的几部网络电影。可以很清晰看出，在2018年以前，市场天花板一直停留在不足3000万的高度。
而在《灵魂摆渡黄泉》上线后，直接将网络电影天花板从2000余万抬高至4000万以上。
在此之后，《大蛇》乃至今年的《奇门遁甲》的票房上涨空间都非常有限。近两年时间，市场天花板只向上推进了不足500万。
并且，抛开高票房表象，近两年高分账项目的投资回报比也处于下滑态势。
根据网络数据，《灵魂摆渡黄泉》成本约为800万，最终分账票房4547.8万，投资回报比约为5.68倍。
根据阿里巴巴文娱集团大优酷事业群开放平台总经理梁洁此前采访中的介绍，《大蛇》包含特效在内的整部影片成本约为700万，最终分账票房5078.4万，投资回报比约为7.25倍。
《奇门遁甲》的主创则透露，该片的成本为2000万以上，目前的分账票房约5303万，投资回报比约为2.65倍。
另外还有一部近期市场表现优异的《倩女幽魂：人间情》。据悉，该片的成本达到了近年网络电影顶端，制作+营销费用之和约4000万元，那么按照目前的4063万分账来计算，仅仅达到了收支平衡。
近两年来，头部网络电影项目的整体预算水平不断上涨，但分账票房的上升区间却十分有限，仅看投资回报比数据，其实远低于发展前期。况且，与几年前相比，爱优腾三大平台的会员量级已进入上亿级别，然而受众范围的扩大几乎没有体现在网络电影的票房上。
一边是预算疯涨的头部电影项目，另一边则是缓步攀升的分账票房数字。
相信对于片方和平台方而言，《奇门遁甲》《倩女幽魂：人间情》的市场表现都并非他们的最终目标。但现阶段，在票房继续抬高之前市场上恐怕也很难再出现投资量级更大的项目。
必须承认的是，这样的网络电影，其实已经距离天花板不远了。
新的天花板，需要好内容来打破
那么回到最初的诉求，网络电影若想实现长足发展，最终仍要回到老生常谈的内容质量上来。
纵览历代网络电影票房纪录保持者，也唯有《灵魂摆渡黄泉》实现了口碑和票房的双双成功，另外在投资回报比方面，该片的盈利能力也相当优秀。
反观今年上线的两部高分账网络电影，仅看商业层面的确值得赞许，在平台宣发资源的协作下，头部项目的商业化运作趋于成熟，票房也因此得到了一定保证。
但另一角度来看，这些项目无一例外都陷入了轻创作、重宣发的怪圈。即便有头部互联网平台提供的多渠道、大流量营销傍身，内容缺失的影片，终归只能被少数观众认可。
归根结底，《奇门遁甲》《倩女幽魂：人间情》的票房上限，不过证明了现阶段网络电影受众的极限票房可能也仅有五千余万。
当不断抬高的预算只能换来等量的票房，那么网络电影又如何再进一步？我们认为未来如果有现象级作品，是有可能达到亿元分账级别的。
对于这个问题，相信众多平台方和内容方心中早已有了答案。